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Shaun Whalley ficará sem seu amuleto da sorte neste fim de semana, naquela que o torcedor de infância do Liverpool considera ser sua última visita a Anfield como jogador.
Whalley, que cresceu idolatrando Michael Owen e esteve presente na vitória do Liverpool na final da Liga dos Campeões de 2005, em Istambul, diz que costuma marcar sempre que o filho de 10 anos, Jude, o observa em ação.
As comemorações do gol do ala do Accrington são uma homenagem a seu filho, a quem Whalley credita por ajudá-lo a mudar sua vida após problemas com álcool e jogos de azar no início de sua carreira.
Mas Jude, que tem autismo não-verbal, torcerá por seu pai em casa quando Stanley viajar para enfrentar os líderes da Premier League na terceira rodada da Copa da Inglaterra, no início da hora do almoço, no sábado.
“Meu garotinho Jude e o futebol são a coisa mais importante da minha vida”, disse Whalley à agência de notícias PA. “Ter um filho foi a melhor coisa que já me aconteceu.
“Ele já esteve em alguns jogos e normalmente eu marco quando ele vem também. Ele não virá para Anfield porque às vezes é um pouco demais para ele.
“Eu disse a ele que estava jogando lá. Na verdade, ele foi com sua escola há não muito tempo atrás em uma viagem para lá.
“Sempre mostro meus gols para ele e minha comemoração é sempre um ‘J’ com as mãos para o Jude. Ele está sempre lá comigo.”
Nunca se sabe no futebol. Mas o Liverpool é uma equipa incrível e vai ser muito difícil para nós.
Shaun Whalley
Enquanto Accrington se prepara para seu primeiro confronto contra o Liverpool desde seu único encontro profissional em 1956, Whalley estava em Shrewsbury quando enfrentou os Reds duas vezes na Copa da Inglaterra.
Um empate 2-2 há quatro anos, onde Whalley admitiu ter perdido alguns assistentes “que ainda reproduzo na minha cabeça todas as noites quando vou dormir”, foi seguido pela vitória do Liverpool no replay por 1-0 em Merseyside.
A lesão negou a Whalley em 2022, mas ele admitiu ter um palpite de que teria outra chance ao assistir ao sorteio há alguns meses, e o jogador de 37 anos está determinado a aproveitar a ocasião.
“Quando o Liverpool surgiu, tive a sensação de que seríamos nós, foi uma sensação louca”, disse Whalley. “Desenhei três vezes com o Liverpool nos últimos seis anos. Na primeira vez, jogamos contra eles em Shrewsbury e empatamos para conseguir o replay.
“Lembro-me de sair antes do replay e todos os fãs cantando ‘You’ll Never Walk Alone’, quase chorei só de pensar no jogo e no que significa jogar ali.
“Nós os pegamos de novo quando eu estava em Shrewsbury, mas eu tive uma distensão no quadríceps, o que me deixou arrasado. Achei que era minha última chance, então recuperá-los é um verdadeiro golpe de sorte.
“Acho que vou aproveitar muito mais desta vez do que da última vez. É um lugar especial para ir, provavelmente será a última vez que tocarei lá e estou realmente ansioso por isso.”
Whalley, que recebeu algumas dezenas de pedidos de ingressos com o Accrington esgotando a alocação de 4.700, marcou três gols em seus últimos dois jogos para entrar no confronto com o Liverpool com algum ímpeto.
“Nunca se sabe no futebol”, acrescentou Whalley sobre as chances de Accrington. “Mas o Liverpool é uma equipe inacreditável e será muito difícil para nós.”
