Wes Streeting defendeu o uso crescente do sector privado para ajudar a enfrentar as longas listas de espera para tratamento, mas disse que os prestadores devem “fazer a sua parte” e não retirar recursos do NHS.
O secretário da saúde, que já dissera que “os esquerdistas da classe média” arriscavam colocar a pureza ideológica à frente dos cuidados aos pacientes, disse que seria “inteiramente pragmático” quanto à utilização da capacidade ociosa no sector privado.
O governo anunciou esta semana que os hospitais privados forneceriam aos pacientes do NHS na Inglaterra até 1 milhão de consultas, exames e operações extras por ano, como parte do esforço para acabar com o atraso.
“Os conservadores abriram neste país um sistema de dois níveis, onde aqueles que pudessem pagar pagariam para se tornarem privados, sendo vistos mais rapidamente, e aqueles que não pudessem seriam deixados para trás”, disse Streeting.
“É uma questão de princípio para mim que acabemos com esse sistema de dois níveis. Onde houver capacidade disponível no setor independente, iremos utilizá-la. Concordámos que trabalharemos com eles e eles trabalharão connosco para reduzir os tempos de espera do NHS.”
Mas acrescentou: “Ao mesmo tempo, o sector independente tem de exercer a sua influência. Tem que haver capacidade genuinamente adicional.
“Sou totalmente pragmático quanto a isto… O setor independente da saúde não vai a lado nenhum e pode ajudar-nos a sair do buraco em que nos encontramos.
Mas o Centro para a Saúde e o Interesse Público, que acompanha a privatização do NHS, disse que Streeting estava a dizer “absurdo total” sobre o sector privado fornecer capacidade extra porque quase todos os médicos que utiliza para realizar operações são funcionários do NHS.
“Simplificando, os hospitais privados não conseguem realizar quaisquer operações sem recorrer a cirurgiões consultores ou anestesistas do NHS”, afirmou. “Permitir que os consultores do NHS façam o trabalho fácil no sector privado priva o NHS de pessoal e de rendimentos.”
Streeting, cujo departamento recebeu £ 22 bilhões extras no orçamento, disse que queria fazer uma “grande aposta em tecnologia” na revisão de gastos para ajudar a melhorar a produtividade no NHS.
Mas ele acrescentou: “O pessoal do NHS diz que adoramos o que você diz sobre IA, genômica, aprendizado de máquina, mas ficaríamos gratos se pudéssemos simplesmente ligar uma máquina e ela funcionaria pela manhã”.
Como parte do plano de 10 anos do governo para o NHS, a ser publicado nesta Primavera, Streeting pretende mudar o foco da doença para a prevenção, com o objectivo de reduzir o tempo que as pessoas passam cronicamente doentes.
Streeting disse que ainda é o seu plano “introduzir” a indústria alimentar na promoção de opções mais saudáveis para enfrentar a crise da obesidade, e está a trabalhar com o sector e outros departamentos de Whitehall num plano a ser publicado este ano.
Ele também disse que os medicamentos para perda de peso não poderiam ser um “cartão para sair da prisão” para pessoas que desejam perder algumas pedras e, em troca, os pacientes devem melhorar sua dieta e exercícios. “A evidência é extremamente encorajadora, mas é complicada e cheia de nuances”, acrescentou.
Ele sugeriu que a mudança planejada nos cuidados de saúde dos hospitais para a comunidade não resultaria no fechamento de instalações locais. “A garantia que posso oferecer é que, com a nossa sociedade cada vez mais envelhecida, os hospitais vieram para ficar e têm um papel importante a desempenhar.”
A crise de inverno do NHS continua a agravar-se, com mais pessoas hospitalizadas a serem tratadas contra a gripe e um número recorde de longos atrasos na entrega de ambulâncias do pronto-socorro.
A intensa pressão sobre o serviço em meio à onda de frio em todo o Reino Unido fez com que os pacientes fossem tratados em cadeiras “o dia todo e a noite toda” e que a academia do hospital fosse transformada em uma enfermaria lotada.
Uma média de 5.408 pessoas estiveram hospitalizadas na Inglaterra com gripe todos os dias na semana passada – o segundo maior número desde a pandemia de Covid e um aumento de 21% em relação aos 4.469 observados na semana anterior.
O que Streeting chamou de “onda de gripe” também levou a que mais pessoas recebessem cuidados de vida ou morte nos cuidados intensivos (256) do que uma semana antes (211).
Os últimos dados de “sitreps de inverno” do NHS England, publicados na quinta-feira, mostraram que 19.554 pessoas ficaram presas na traseira de uma ambulância na semana passada por pelo menos uma hora antes de serem entregues à equipe de pronto-socorro porque os hospitais estavam muito ocupados. Eles representaram 21% de todas as transferências, acima dos 13% da semana anterior.
Os médicos estão alarmados com as condições caóticas nos hospitais superlotados, colocando os pacientes em risco. Mashkur Khan, do Royal College of Physicians, disse: “Nossa academia de fisioterapia agora foi ocupada por camas extras e os corredores estão lotados. Os pacientes muitas vezes são tratados em cadeiras o dia todo e a noite toda.”
O professor Sir Stephen Powis, diretor médico nacional do NHS Inglaterra, disse que os hospitais estavam sob “pressão excepcional”, com a equipe de pronto-socorro tão sobrecarregada que alguns “diziam que seus dias de trabalho pareciam alguns dos dias que tivemos durante o auge da pandemia” .
