Pelo menos 10 pessoas morreram nos incêndios florestais que ocorreram na área de Los Angeles. À medida que as autoridades locais se esforçam para identificar as vítimas e informar as suas famílias, surgem detalhes sobre cinco dos residentes de Los Angeles mortos nos piores incêndios florestais que atingiram a cidade ocidental da sua história.
Os identificados foram todos mortos no incêndio de Eaton, um incêndio de 13.690 acres que devastou o bairro de Altadena – uma comunidade residencial diversificada perto de Pasadena que abriga famílias de classe trabalhadora e média, incluindo muitos residentes negros que vivem lá há gerações.
Victor Shaw, 66, foi a primeira das vítimas fatais a ser nomeada, depois de morrer no incêndio em Eaton que assolou o nordeste de Los Angeles enquanto tentava extinguir as chamas em sua casa de 55 anos em Altadena.
Sua irmã mais nova, Shari Shaw, teria tentado fazer com que ele evacuasse enquanto o incêndio em Eaton se espalhava pela vizinhança, mas ela foi forçada a deixá-lo para trás quando ele se recusou a ir com ela. Ela fugiu no momento em que o incêndio tomou conta de sua casa.
“Quando voltei e gritei o nome dele, ele não respondeu e tive que sair porque as brasas eram muito grandes e voavam como uma tempestade de fogo – tive que me salvar”, disse ela à estação de TV local. KTLA.
O corpo gravemente queimado de Victor foi descoberto por um amigo da família no dia seguinte, caído na estrada ao lado de sua casa, ainda segurando uma mangueira de jardim na mão.
“Parece que ele estava tentando salvar a casa que seus pais tiveram por quase 55 anos”, disse o amigo Al Tanner à KTLA.
Quando sua irmã Shari ouviu a notícia, ela disse: “Caí no chão e não sabia – não queria olhar para ele. Eles apenas me disseram que ele estava deitado no chão e parecia sereno, como se estivesse em paz”, disse ela ao KTLA.
“Sentirei falta de conversar com ele, de brincar, de viajar com ele e sentirei falta dele até a morte”, acrescentou ela, à CBS. “Eu simplesmente odeio que ele tenha que sair assim.”
O número de mortos aumentou para 10 na noite de quinta-feira, depois que o primeiro incêndio de uma série em todo o condado de Los Angeles eclodiu na terça-feira, no bairro de Pacific Palisades, na cidade de Los Angeles.
O departamento médico legista do condado de Los Angeles relatou 10 mortes relacionadas ao incêndio com as quais a agência estava lidando na noite de quinta-feira, acrescentando que os casos aguardavam a identificação das vítimas e a notificação dos familiares mais próximos.
A agência disse que a identificação das vítimas pode levar semanas porque os enormes incêndios em Eaton e Palisades ainda estão em alta e há preocupações extremas de segurança. O departamento acrescentou que os meios tradicionais de identificação, como impressões digitais ou identificação visual, podem não estar disponíveis.
Na quinta-feira, o xerife do condado de Los Angeles, Robert Luna, confirmou que cinco das mortes foram devido ao incêndio em Eaton e a chefe dos bombeiros, Kristin Crowley, confirmou que duas mortes ocorreram no incêndio em Palisades. Não está claro onde as outras mortes ocorreram.
Anthony Mitchell, 67 anos, amputado, e seu filho Justin, que tinha paralisia cerebral, foram identificados como duas das vítimas do incêndio florestal, também em Altadena, nomeado pela filha de Mitchell, Hajime White, enquanto esperavam por uma ambulância para resgatar eles.
“Eles não conseguiram escapar”, disse White, informou a Associated Press.
“Ele não ia deixar o filho para trás. Não importa o que aconteça”, acrescentou White, que mora no Arkansas.
Ela disse que as autoridades disseram à família que Mitchell foi encontrado ao lado da cama do filho. O Washington Post informou que a família acredita que Mitchell estava tentando salvar seu filho, que tinha cerca de 20 anos.
Outro filho, também na casa dos 20 anos, morava com a dupla, mas estava no hospital e não havia cuidadores disponíveis, disse White, acrescentando: “É muito difícil. É como se uma tonelada de tijolos tivesse caído em cima de mim.” Mitchell era pai de quatro filhos, avô de 11 e bisavô de 10.
Rodney Nickerson, 82 anos, também de Altadena, morreu em sua casa, segundo sua filha, Kimiko Nickerson, que disse achar que ficaria bem esperando o incêndio em sua casa depois de passar por vários incêndios em seus 57 anos na casa.
“Ele estava juntando algumas coisas, arrumando um pouco o carro e disse que ia juntar as coisas dele, mas disse que ia ficar aqui também… ele disse que sentiu que isso ia passar e que ele estaria aqui”, disse Kimiko ao KTLA.
Kimiko disse que seu pai comprou a casa com uma entrada de US$ 5 em 1968. A última coisa que seu pai lhe disse foi “Estarei aqui amanhã”, disse ela à CBS. Ela confirmou ao canal que encontrou o corpo de seu pai nos destroços.
Erliene Kelley, uma técnica de farmácia aposentada em Altadena que morava muito perto das vítimas Shaw e Nickerson, também morreu em casa no incêndio em Eaton, informou o New York Times, citando parentes.
Rita e Terry Pyburn, que moravam no mesmo quarteirão que Kelley, descreveram-na ao jornal como um anjo, dizendo que a moradora de longa data da comunidade próxima era “tão, tão, tão doce”.
Pyburn disse que frequentemente conversava brevemente com Kelley sobre jardinagem e notícias locais, e muitas vezes deixava pequenos presentes de Natal para ela e outros vizinhos da comunidade unida.
Eles descreveram um frenesi quando os moradores pensaram que haviam evitado o fogo até que ele de repente atingiu o bairro e as pessoas fugiram sob alertas de emergência e ordens de evacuação possivelmente tardias, sem a chance de verificar outras pessoas.
Parecia que Kelley poderia estar entre os mortos, disse sua neta Briana Navarro ao Los Angeles Times. Kelley foi “inflexível” em não querer evacuar. Ela e seu falecido marido compraram a casa no final dos anos 1960 e os incêndios nunca haviam ocorrido antes.
O incêndio em Palisades foi descrito como o pior da história da cidade, dando início a uma catástrofe que é uma das mais destrutivas já testemunhadas no sul da Califórnia, à medida que vários outros enormes e violentos incêndios florestais ocorreram em todo o condado de Los Angeles, o mais populoso dos EUA, alimentados por ventos secos com força de furacão.
Com ordens de evacuação em vigor para cerca de 180 mil pessoas em toda a região, cerca de 10 mil casas e edifícios destruídos pelo fogo até agora e os serviços de emergência levados ao limite, os nomes dos que morreram demorarão a surgir.
Os maiores incêndios estão ocorrendo a cerca de 40 quilômetros a oeste e ao norte do centro de Los Angeles, mergulhando a segunda maior cidade dos EUA em choque e medo.
A Associated Press contribuiu com reportagens
