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As problemáticas siderúrgicas de Port Talbot servirão como pano de fundo improvável para uma história de sucesso na liga de rugby contra todas as probabilidades no domingo, quando o Aberavon Fighting Irish retornar à Challenge Cup pela primeira vez em mais de duas décadas.
Poucos membros da equipa de trabalho a tempo parcial de Aberavon não foram afetados pelo encerramento dos altos-fornos da fábrica em setembro, com a perda de quase 3.000 empregos, bem como repercussões imensuráveis na cidade de Gales do Sul.
Mas desde a reforma do clube em 2021, eles têm se fortalecido cada vez mais, alcançando três Grandes Finais consecutivas do País de Gales, culminando na primeira vitória do título sobre os rivais South Wales Jets no ano passado, o que lhes rendeu uma vaga no sorteio da primeira rodada e um jogo em casa contra o Blackbrook, de St Helens.
“Todos na cidade foram afetados pelo que aconteceu nas siderúrgicas, seja diretamente ou através de famílias, amigos ou outros negócios que foram afetados, como lojas de esquina e padarias”, disse o técnico principal do Aberavon, Dean Scully, à agência de notícias PA.
“Acho que o papel do clube é apenas dar alguma esperança. É uma área relativamente desfavorecida, onde uma enorme quantidade de meios de subsistência foram afetados, e acredito que ajudamos a trazer alguma união à cidade e proporcionamos às pessoas uma saída para algumas frustrações.”
Numa região que continua a ser um centro de união do rugby, os Fighting Irish – nomeados devido à orgulhosa história da imigração irlandesa para a região industrial de Gales do Sul em meados do século XIX – desafiam desafiadoramente a tendência.
A caminhada oficial de graffiti de Port Talbot, que inclui murais de nomes famosos que nasceram na cidade, incluindo Richard Burton, Sir Anthony Hopkins e Michael Sheen, recentemente teve mais uma adição na forma da ex-estrela de St Helens e atual ala da união de rugby de Cardiff, Regan Grace .
Grace nasceu em Port Talbot e jogou na liga júnior de rugby em uma das iterações anteriores do clube Aberavon, o Port Talbot Steelers.
Scully jogou uma temporada pelo Celtic Crusaders, que estava baseado nas proximidades de Bridgend, na Liga Nacional Dois em 2006, durante uma tentativa de curta duração de estabelecer um time permanente da liga de rugby da primeira divisão em Gales do Sul.
Planos tão ambiciosos podem ter caído no esquecimento por enquanto, mas Scully acredita que histórias de sucesso como a de Grace mais do que justificam a determinação do clube em manter vivo o código da liga na área – mesmo que isso signifique ter que aceitar a ordem estabelecida.
Scully só será capaz de determinar seu elenco completo para o jogo de domingo com base em quem sai ileso de jogar nas partidas da união de rugby do dia anterior – e eles começarão como azarões contra seus oponentes, membros de longa data da Liga Masculina do Noroeste.
“Certamente daremos uma boa chance e acreditamos que temos uma boa chance”, disse Scully. “Se o vento e a chuva aumentarem, ninguém vai querer descer do ônibus depois de cinco horas de viagem e jogar contra nós em campo aberto.”
Aberavon está confiante de que o jogo seguirá em frente, mas o clima prejudicou o calendário da primeira rodada, com mais da metade das 18 partidas agendadas para este fim de semana já adiadas.
