Os meteorologistas em Los Angeles esperavam que os ventos rápidos e secos voltassem no final do fim de semana, ameaçando alimentar incêndios florestais que já destruíram 10.000 estruturas e mataram 11 pessoas.
Alertas urgentes de “bandeira vermelha” – significando condições climáticas críticas de incêndio – anunciados pelo Serviço Meteorológico Nacional dos EUA (NWS) disseram que ventos moderados a fortes e baixa umidade continuariam na manhã de sexta-feira, enquanto cinco incêndios assolavam a metrópole.
Barbara Bruderlin, chefe da Câmara de Comércio de Malibu Pacific Palisades, descreveu o impacto dos incêndios como “devastação e perda total”.
“Há áreas onde tudo desapareceu. Não sobrou nem um pedaço de madeira. É apenas sujeira”, disse Bruderlin.
A prefeita de Los Angeles, Karen Bass, foi alvo de intensas críticas por sua ausência da cidade durante as primeiras 24 horas da crise, quando esteve em Gana, como parte de uma delegação oficial da Casa Branca para a posse do presidente daquele país. Ela foi atacada por rivais políticos de direita, incluindo Rick Caruso, que concorreu contra Bass nas eleições para prefeito de 2022, mas também enfrentou críticas da esquerda, que acusou o prefeito de cortar o orçamento para combate a incêndios para pagar o aumento do policiamento.
“O consistente desfinanciamento de outros programas municipais, a fim de dar bilhões por ano ao LAPD, tem consequências”, disse Ricci Sergienko, advogado e organizador do People’s City Council LA, ao Intercept. “A cidade não está preparada para lidar com este incêndio e Los Angeles não deveria estar nessa posição.”
Em entrevista à Fox LA, a chefe dos bombeiros de Los Angeles, Kristin Crowley, disse que um corte de US$ 17 milhões no financiamento para seu departamento e problemas com o abastecimento de água aos hidrantes em Palisades prejudicaram a capacidade dos bombeiros de responder aos incêndios.
“Minha mensagem é que o corpo de bombeiros precisa ser financiado adequadamente”, disse Crowley. “Não é.” A repórter da Fox LA, Gigi Graciette, perguntou três vezes a Crowley: “A cidade de Los Angeles falhou com você?” Após a terceira vez, Crowley respondeu simplesmente: “Sim”.
Um funcionário público que optou por não criticar Bass durante a crise é o controlador da cidade de Los Angeles, Kenneth Mejia, cujo gabinete chamou a atenção para cortes no orçamento de combate a incêndios em outubro, num gráfico amplamente divulgado que mostra um aumento maciço nos gastos com o departamento de polícia e cortes para outros serviços públicos, incluindo o corpo de bombeiros.
Enquanto o seu trabalho era citado pelos críticos do presidente da Câmara, Mejia, um contabilista activista, escreveu numa publicação nas redes sociais: “Como contabilista da cidade, promulgamos o orçamento, contabilizamos os seus impostos e conhecemos os detalhes das finanças da cidade. Teremos prazer em esclarecer qualquer dúvida sobre como tudo isso funciona. MAS, por enquanto, devemos nos concentrar em garantir que conseguiremos superar esses incêndios catastróficos.”
As autoridades estimam que o incêndio em Palisades destruiu pelo menos 5.000 estruturas, incluindo muitas casas no bairro de Pacific Palisades, onde as mansões que revestiam as praias amarelas foram escavadas e as casas nos desfiladeiros dos bairros foram reduzidas a pó.
Mais a leste, perto de Altadena, as ruas também estavam repletas de galhos caídos, enquanto quarteirões inteiros de casas simplesmente desapareceram. Em algumas áreas, a destruição pareceu quase aleatória, disse um morador, com uma casa destruída enquanto uma vizinha ainda estava de pé.
Os mortos incluem quatro homens que não puderam partir ou que ficaram para trás para defender as suas casas em Altadena, uma comunidade perto de Pasadena que alberga famílias de classe trabalhadora e média, incluindo muitos residentes negros que vivem lá há gerações. Dois deles eram Anthony Mitchell, um amputado de 67 anos, e seu filho, Justin, que tinha paralisia cerebral. Eles estavam esperando a chegada de uma ambulância quando as chamas explodiram, disse a filha de Mitchell, Hajime White, ao Washington Post.
“Ele não ia deixar o filho para trás. Não importa o que aconteça”, disse White. White – que mora em Warren, Arkansas, e é meia-irmã de Justin – disse que seu pai ligou para ela na manhã de quarta-feira e disse que eles tiveram que evacuar devido às chamas que se aproximavam. “Então ele disse: ‘Tenho que ir – o fogo está no quintal’”, disse ela.
Em outro incidente, Shari Shaw disse ao meio de comunicação local KTLA que tentou fazer com que seu irmão de 66 anos, Victor Shaw, evacuasse, mas ele queria ficar e combater o incêndio. Seu corpo foi encontrado com uma mangueira de jardim na mão.
Rodney Nickerson morreu em sua cama em sua casa em Altadena. O homem de 82 anos passou por vários incêndios e sentiu que ficaria bem esperando em casa, disse sua filha, Kimiko Nickerson, à KTLA.
Briana Navarro, que morava em Altadena com sua avó, Erliene Kelley, disse à NBC News que Kelley morreu lá depois de decidir não evacuar a casa onde morou por mais de 40 anos com o resto da família. “Tomamos a decisão de evacuar na noite de terça-feira, mas minha avó decidiu que queria ficar”, escreveu Navarro em uma postagem do GoFundMe. “Depois que saímos, pedi ao meu pai que fosse até a casa dela para ver como ela estava… e novamente, ela disse que iria ficar em casa. Ela disse: ‘Está nas mãos de Deus’”.
A CNN informou que Annette Rossilli, de 85 anos, morreu no incêndio em Palisades após se recusar a deixar sua casa e seus animais de estimação, de acordo com a Luxe Homecare, empresa que prestava atendimento domiciliar a ela três vezes por semana.
As autoridades disseram esperar que o número de mortos aumente.
Os ventos provavelmente diminuirão na tarde de sexta-feira, disse o NWS, mas alertou que “um período prolongado de condições climáticas de incêndio elevadas a potencialmente críticas está previsto para domingo a quarta-feira”.
Embora a causa dos incêndios ainda não tenha sido determinada, o New York Times informou que as linhas de energia perto dos incêndios em Eaton e Palisades não haviam sido desligadas antes do início dos incêndios, “o que especialistas em energia disseram ser preocupante porque equipamentos elétricos muitas vezes acendiam infernos. durante períodos de ventos fortes na Califórnia e em outros lugares”.
As autoridades disseram na tarde de sexta-feira que tiveram algum sucesso no combate ao incêndio em Kenneth, que começou na quinta-feira e atingiu 1.000 acres. Cerca de 400 bombeiros permaneceram no local durante a noite para se protegerem contra a propagação do fogo, que já estava contido em cerca de 50% até sexta-feira.
Os esforços de combate a incêndios em condições tão difíceis, sem chuva durante meses e sem previsão para os próximos dias, sobrecarregaram as equipes e deixaram a segunda maior cidade do país cambaleando.
O maior dos incêndios na área de Los Angeles, o incêndio de Palisades, destruiu bairros nos pitorescos topos das colinas. De acordo com o site do Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia, o incêndio queimou mais de 21.300 acres e foi apenas 8% “contido”.
A contenção, de acordo com a Western Fire Chiefs Association, refere-se a uma “linha de controle” em torno de uma parte do fogo que as chamas não deveriam ser capazes de cruzar. Portanto, se um incêndio florestal for descrito como 25% contido, então os bombeiros criaram linhas de controle – geralmente trincheiras largas – em torno de 25% do perímetro do incêndio. Assim que o incêndio estiver 100% contido, os bombeiros podem começar a extingui-lo.
A leste, o incêndio em Eaton, perto de Pasadena, queimou mais de 5.000 estruturas – um termo que inclui casas, edifícios de apartamentos, empresas, edifícios anexos e veículos – em quase 14.000 acres, e está apenas 3% contido.
O incêndio de Hurst nas colinas acima de Sylmar, que ameaçava o Vale de San Fernando, foi contido em cerca de 37% na manhã de sexta-feira e os bombeiros relataram que haviam “contido com sucesso o incêndio ao norte da I-210 Foothill Freeway, estabelecendo linhas de controle”.
O corpo de bombeiros de Los Angeles suspendeu uma ordem de evacuação em Granada Hills, a noroeste do centro de Los Angeles, na tarde de sexta-feira, depois que “bombeiros combinados com o ataque agressivo das operações aéreas do LAFD” rapidamente provocaram o incêndio de Archer, que eclodiu na manhã de sexta-feira. , sob controle antes que qualquer estrutura fosse danificada.
O colapso climático causado pelo homem está sobrecarregando condições meteorológicas extremas em todo o mundo, incluindo incêndios florestais. Na Califórnia, a temporada de incêndios agora começa mais cedo e termina mais tarde.
Mais de 150 mil pessoas permaneceram sob ordens de evacuação e os incêndios consumiram cerca de 97 quilômetros quadrados, uma área maior que a cidade de São Francisco.
Pelo menos 20 prisões foram feitas por saques. As autoridades impuseram um toque de recolher obrigatório nas zonas de evacuação, bem como na cidade de Santa Monica, que fica próxima a Pacific Palisades.
A Associated Press contribuiu relatórios
