O Manchester City obteve uma terceira vitória consecutiva e foi ainda melhor com as suas vítimas tendo ligações tão fortes com o Manchester United.
Salford City, de propriedade da classe dos 92, David Beckham, Ryan Giggs, Phil e Gary Neville, Nicky Butt e Paul Scholes, sempre foram preparados para serem adversários fáceis e com 65 vagas entre eles e os campeões da Inglaterra, os homens de Karl Robinson foram algemado de lado como se estivesse em uma exposição.
A vitória foi decorada pelo hat-trick de James McAtee (nascido em Salford) e pelo primeiro gol de Jack Grealish em mais de um ano, além de dois de Jérémy Doku. O segundo foi um pênalti aos 69 minutos, depois que seu chute foi defendido por Curtis Tilt. McAtee completou seu hat-trick com uma finalização certeira, após receber um chute certeiro de Phil Foden dentro da área de Salford, enquanto o terceiro foi um golpe de predador após cruzamento de Grealish.
Perto do final, torcedores delirantes realizaram o Poznan nas arquibancadas, que só é divulgado em momentos especiais.
Como a confiança do City ainda não está forte, eles acolheram o golo inaugural de Doku logo aos 10 minutos. Ossama Ashley foi o culpado de Salford, um erro de controle que permitiu a Matheus Nunes roubar o meio-campista perto do meio-campo. A partir daqui, o português correu para a frente, espalhando camisas vermelhas e o seu passe para a esquerda para Grealish foi tão bem cronometrado como o próprio desvio da bola do número 10 para Doku, cuja primeira finalização ricocheteou no poste esquerdo de Matty Young.
Salford estava em modo de limitação de danos. Um esforço de Doku que passou por cima, o instantâneo de Grealish que reivindicou um escanteio e a subsequente confusão na boca do gol que contou com a falta de Nathan Aké de alguma forma enfatizaram isso.
O mesmo aconteceu com o segundo do City, a fonte Divin Mubama em sua estreia. O jogador de 20 anos contratado em agosto ao West Ham, atuando como número 9, correu enquanto Nunes e Savinho formavam uma dobradinha, o primeiro cruzamento da direita deu ao jovem nascido em Newham um toque fácil.
Depois de seis vitórias consecutivas e oito nas últimas nove partidas, Robinson deve ter esperado melhor. No intervalo do jogo, ele e seu assistente na jornada, Giggs, diretor de futebol de Salford, conversaram com alguns jogadores. O que essa confiança nos cérebros poderia oferecer: talvez uma imploração para não entrar em pânico e pouco mais?
Tal como o Liverpool na vitória por 4-0 sobre o Accrington Stanley no início desta terceira jornada no sábado, o City navegou em baixa velocidade, ronronando dentro e à volta dos visitantes, capaz de acelerar à vontade. E em caso de emergência, o banco do City, incluindo Erling Haaland, Kevin De Bruyne, Foden e Josko Gvardiol, poderá ser convocado.
Quase houve uma surpresa quando Aké falhou um alívio à baliza, mas Kylian Kouassi falhou o seu remate à queima-roupa. Segundos depois, Matty Lund entrou, mas em vez de atirar ele se virou e alimentou Kevin Berkoe e ele também não conseguiu acertar a bola.
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Nos assentos elegantes, Butt e Scholes “oohed”, mas o desânimo rapidamente se seguiu. Nico O’Reilly, um dos três zagueiros do City, foi o iniciador e o carrasco. Ele alimentou Doku, seguiu em frente e recebeu a resposta do belga dentro da área. Sua finalização fria também foi o primeiro gol do City.
No segundo tempo logo ficou feio. Quatro minutos depois, um backpass solto do Tilt foi coletado por Mubama, que encontrou Grealish. Ashley o derrubou enquanto ele tentava chutar e o árbitro, Josh Smith, marcou o pênalti. Grealish conduziu confortavelmente para seu primeiro gol desde 16 de dezembro de 2023.
O que saudou Salford em seguida foi a visão de Foden entrando na diversão do City, com Savinho sendo removido. Como gosta de fazer, Pep Guardiola conversou firmemente com Grealish sobre algumas nuances táticas durante a substituição.
O mantra atual de Guardiola diz respeito a como sua unidade ainda tem “muito trabalho” para recuperar sua ascendência anterior, então ver McAtee acertar um passe direto para um homem de Salford e O’Reilly pular no ar e perder uma cabeçada regulamentar deve ter irritado. O mesmo aconteceu com Mubama sendo dominado por Tyrese Fornah, o que permitiu uma rara incursão em Salford.
Mas essas eram pequenas queixas. A abordagem superprofissional do City ficou evidente no quinto gol, que saiu da chuteira direita letal de McAtee, cuja entrada na área também impressionou. E isso foi antes da arquibancada do City terminar.
