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O futuro de Trent Alexander-Arnold provavelmente envolverá o Real Madrid do que o Accrington Stanley. O Bernabeu pode vir a ser a sua nova casa, mas ele poderá permanecer para sempre um estranho no Wham Stadium, em Lancashire. Accrington não conseguiu imitar o time de Carlo Ancelotti, perdendo por 4 x 0 em Anfield, onde os campeões da Liga dos Campeões perderam por 2 x 0, mas tiveram um vislumbre da classe que levou o Real a se aproximar de Alexander-Arnold na semana passada.
Um chute de 20 metros era chicoteado, dobrado, medido e acariciado, projetado para se aninhar no canto superior da rede. “Eu poderia falar por horas sobre isso”, disse o técnico do Liverpool, Arne Slot, “Inacreditável”. E talvez cruel para o técnico do Accrington, John Doolan, que treinou Alexander-Arnold quando ele tinha seis ou sete anos e ficou surpreso quando o lateral-direito se lembrou e se aproximou dele após o apito final. “Ele é um cara tão maravilhoso e humilde”, disse ele. “Fazer isso mostra a classe que ele tem.”
Accrington, é seguro dizer, não teve que enfrentar tanta qualidade quando sua campanha na FA Cup começou contra o Rushall Olympic. Previsivelmente, terminou em Anfield. Se a equipe das profundezas da League Two ficou surpresa ao ver o nome de Alexander-Arnold em uma ficha de equipe destinada a evitar um choque, eles podem pelo menos testemunhar a arte do lateral-direito que quer ganhar a Bola de Ouro.
A semana passada ilustrou o que às vezes ele não consegue fazer, mesmo que suas deficiências defensivas possam ser exageradas e seus dias bons ofuscados pelos ruins. Esta foi uma demonstração do que ele pode fazer: acertar a bola melhor do que qualquer outra pessoa que esteja jogando atualmente.
“O maior elogio que Trent pôde receber foi a reação após o jogo com o Manchester United”, acrescentou Slot. “Todos os jogadores ao redor do mundo, exceto alguns, fazem jogos ruins e isso é completamente normal, mas no momento em que Trent tem um, todos têm uma opinião sobre ele. Talvez seja por causa da situação contratual. Muitos dos analistas foram bastante duros com ele e esse é o maior elogio que você pode receber.”
Se a reacção dos adeptos do Liverpool foi mais mista seis dias antes, eles celebraram-no agora. Ele foi serenata como “o Scouser do time” quando substituído. Ele marcou seu 21º gol no Liverpool; incluem as assistências e esteve diretamente envolvido em 105. O que, para um lateral-direito em plena carreira, é notável.
Talvez este resultado não tenha sido, mesmo que, disse Doolan, “um 4-0 não pareça um 4-0”. Mas havia histórias para contar nos outros três marcadores. Diogo Jota marcou como titular pela primeira vez desde outubro. Jayden Danns marcou quatro minutos depois de entrar para oferecer mais evidências de que pode ser um substituto de impacto. E Federico Chiesa abriu sua conta no Liverpool, tornando-se a primeira contratação do reinado de Arne Slot a marcar pelo clube.
Com o Liverpool já garantido a vaga na quarta rodada, a busca se tornou uma busca pessoal, encerrada aos 90 minutos, quando o italiano chutou de 25 metros. A situação parecia cada vez mais urgente: Billy Crellin negou-lhe o golo, depois rematou para a baliza de Danns e acertou no poste. No entanto, depois do infortúnio de seu início de vida no Liverpool, atingido por lesões, depois de ter sido impedido de ter apenas uma segunda partida como titular no clube devido a uma doença que o fez perder dois dias de treinamento. Perseguido por seu infortúnio, o alívio do recruta de £ 10 milhões ao marcar foi compreensível.
Outro tinha motivos para saborear a ocasião. Como Chiesa foi retido, Rio Ngumoha, de 16 anos, tornou-se o titular mais jovem de sempre do Liverpool, um corredor esguio que mostra confiança para driblar os defesas. Foi Accrington, porém, quem começou melhor, procurando preencher um abismo de 86 vagas na liga, com a extravagância do atacante de £ 85 milhões, Darwin Nunez, preservando a paridade.
Até um contra-ataque devastador, com o Accrington sendo punido pela ambição demonstrada em levar os homens para a frente. “Eles passaram de uma caixa para outra num piscar de olhos”, acrescentou Doolan; com dois passes, de Dominik Szoboszlai para Alexander-Arnold e Nunez. Ele então selecionou a opção certa – e não uma certeza, considerando sua tomada de decisão – ao centralizar para a finalização de Jota.
O único artilheiro anterior do Liverpool contra o Accrington foi o grande Billy Liddell, na eliminatória da Copa da Inglaterra de 1956. Haveria mais três, começando com Alexander-Arnold perto do intervalo. Danns foi um catalisador após sua introdução; ele já jogou 45 minutos na FA Cup em sua carreira e marcou três vezes. Ele começou e finalizou uma jogada, injetando velocidade, encontrando Chiesa e seguindo para finalizar após o chute do italiano ser bloqueado por Crellin. O vencedor do Euro 2020 fez quatro. “Definitivamente, um bom primeiro passo”, disse Slot, embora tenha restringido seus elogios. “Mas por mais que eu tenha gostado da forma como o Accrington Stanley jogou, temos que levar em consideração que estamos falando do nível da Liga Dois.”
Era, disse Slot, a final da Liga dos Campeões de Accrington. O Liverpool permitiu que Accrington escapasse da neve de Lancashire e treinasse em suas instalações internas em Kirkby na sexta-feira. Um dia em Anfield proporcionou à sua equipe, disse Doolan, “memórias brilhantes para o resto de suas vidas”. O seu saldo bancário foi aumentado em cerca de meio milhão de libras. Eles trouxeram 4.700 torcedores, cerca do dobro do portão normal de casa. Alguns torcedores do Liverpool foram encontrados no time visitante. Accrington quase marcou um gol com Josh Woods acertando a trave de Caoimhin Kelleher com um chute ascendente, antes que o ex-zagueiro do Manchester United Donald Love, desmarcado, cabeceasse por cima.
“Um pouco mais de qualidade no ataque ou sorte, simplesmente não tínhamos”, lamentou Doolan, “Arne é o técnico do Liverpool e eu sou um torcedor do Everton, mas não posso falar o suficiente sobre o homem. Ele nos convidou para tomar uma bebida e vou aceitá-lo.
