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Jamison Hensley, redator da ESPN
OWINGS MILLS, Maryland – No início desta temporada, o técnico dos quarterbacks do Baltimore Ravens, Tee Martin, reproduziu um clipe de Patrick Mahomes, do Kansas City Chiefs, no jogo do campeonato AFC da última temporada para Lamar Jackson e seus companheiros de equipe.
“Compostura, compostura, compostura”, gritou Mahomes no meio do quarto período. “Quero que vocês terminem, mas quero compostura.”
A mensagem de Martin para Jackson? As equipes do campeonato estão emocional e mentalmente preparadas para vencer os jogos mais difíceis.
Jackson ganhou tantos prêmios de Jogador Mais Valioso da NFL quanto jogos da pós-temporada – dois. Em um ano em que apresentou seus melhores números estatísticos – tornando-se o primeiro jogador a produzir mais de 4.000 jardas em passes e 900 jardas em corridas em uma temporada – Jackson enfrenta uma distinção que ilustra seu domínio na temporada regular e sua decepção nos playoffs: ele é o apenas vários MVP da NFL que não ganharam um Super Bowl, muito menos alcançaram um.
Ajudar Jackson a superar suas dificuldades nos playoffs e avançar para o Super Bowl se tornou a prioridade mais urgente da franquia. Desde 2018 e entre os quarterbacks com pelo menos cinco partidas como titular, Jackson tem o quarto melhor recorde da temporada regular da NFL com 70-24 (0,745), mas está empatado na pior marca pós-temporada com 2-4 (0,333). Nos playoffs, Jackson produziu tantos turnovers (6 interceptações, 3 fumbles perdidos) quanto touchdowns (9).
Quando Baltimore receber o Pittsburgh Steelers no jogo wild card da AFC de sábado (20h ET, Prime Video), os Ravens descobrirão se Jackson aprendeu como contar com um elenco de apoio atualizado, evitar erros incomuns e usar sua experiência anterior na pós-temporada para concentre-se em seu objetivo final.
“Eu ficaria muito animado”, disse Jackson ao relembrar o que suas últimas pós-temporadas lhe ensinaram. “Isso é tudo. Muito impaciente. Estou vendo coisas antes de acontecerem, como, ‘Oh, preciso me acalmar.’ Mas sendo mais experiente, encontrei uma maneira de equilibrar isso.”
Questionado sobre qual será a mentalidade de Jackson nos playoffs, o tight end Mark Andrews disse: “Trancado. Completamente travado.”
Os Ravens tentaram reduzir a pressão sobre Jackson melhorando os jogadores ao seu redor. Nos últimos três draft, Jackson viu Baltimore reforçar a linha ofensiva ao adicionar o central do Pro Bowl, Tyler Linderbaum, e o novato titular direito Roger Rosengarten. Jackson tem seu primeiro wide receiver no Pro Bowl em Zay Flowers, mas o apanhador de passes machucou o joelho direito no final da temporada regular e não jogará no sábado.
A maior adição de Baltimore veio quando contratou o running back Derrick Henry, cujas 1.921 jardas corridas são o 11º maior número em uma única temporada na história da NFL. Sua presença poderosa, especialmente no final dos jogos, pretendia causar medo nas defesas e proporcionar algum alívio para Jackson.
“Agora”, disse Rod Woodson, defensor do Hall da Fama, analista de rádio dos Ravens, “Lamar não precisa ser o Super-Homem”.
SÓ HÁ UM jogo da pós-temporada em que Jackson ainda pensa: o campeonato AFC da última temporada, uma derrota por 17-10 para o Chiefs.
“Foi bem ali”, disse Jackson, aludindo à chegada ao Super Bowl. “Mas estou focado na minha mente agora. É o que é neste momento.”
Nesse jogo, o maior erro de Jackson foi incomum.
Com os Chiefs vencendo por 17-7 no quarto período, Jackson moveu Baltimore para a linha de 25 jardas de Kansas City antes de lançar um lance arriscado para o tight end Isaiah Likely, que estava um passo atrás de uma multidão de defensores. No momento em que o passe inferior atingiu a end zone, Likely foi cercado por três jogadores do Chiefs, e o arremesso de Jackson foi interceptado.
“Nos anos anteriores, acho que ele pressionou, tentou fazer jogadas na pós-temporada”, disse Woodson. “E normalmente em qualquer esporte, quando você está tentando fazer jogadas, elas normalmente não vêm. Você deixa que elas venham até você.”
Jackson teve uma média de uma virada a cada 82 snaps na temporada regular. Nos playoffs? Uma virada a cada 45 snaps.
Na derrota de Baltimore na rodada divisionária de 2020 para o Buffalo Bills, Jackson fez uma escolha de seis em um retorno de 101 jardas do cornerback Taron Johnson. Ele lançou apenas mais uma escolha de seis em sua carreira e saiu de um passe desviado contra o Cleveland Browns em 2023.
“Você tem que tentar não cometer erros”, disse Jackson. “O jogo é ganho com a batalha de rotação e mantendo a bola sob seu controle, movendo a bola pelo campo, conseguindo primeiras descidas. … Obviamente, é assim que você ganha esses jogos.”
A mudança de jogo de Jackson da temporada regular para a pós-temporada é uma das mais dramáticas da liga. Seu QBR da temporada regular (67,4) até a pós-temporada (53,2) é uma queda de 14,2 pontos, a segunda maior entre os quarterbacks desde 2006, atrás apenas do veterano do Carolina Panthers, Andy Dalton, de acordo com a ESPN Research.
No primeiro jogo dos playoffs de Jackson, na rodada wild card de 2018, ele se atrapalhou três vezes contra o Los Angeles Chargers. Na rodada divisionária de 2019, ele teve duas interceptações contra o Tennessee Titans. Ambos os jogos foram derrotas.
“Quando [Lamar is] na melhor das hipóteses, ele está jogando livremente”, disse Linderbaum. “Então não acho que ele precise sofrer ou sentir qualquer pressão. Acho que ele está no seu melhor quando está se divertindo, e é nosso trabalho tentar colocá-lo nesse estado de espírito.”
DESTAQUE DE JACKSON as peças fizeram com que ele e os Ravens assistissem à TV. O atual MVP da NFL jogou uma temporada regular quase perfeita, eliminando erros.
Ele lançou quatro interceptações em 2024, com três saindo das mãos de seu recebedor e a outra ocorrendo quando um recebedor não terminou sua rota. Em suas temporadas anteriores de MVP, Jackson lançou seis interceptações em 2019 e sete em 2023.
“A mente dele está em outro nível”, disse Martin. “O que ele vê, o que pensa, o que antecipa e como age está mais um ano adiantado.”
Jackson é o primeiro jogador na história da NFL a produzir mais de 40 passes para touchdown (41) e menos de cinco interceptações (4) em uma temporada.
“Cada jogo, sua vontade, sua luta, ele busca a perfeição”, disse Andrews. “Sua vontade de vencer jogos e estar no ponto, de ser ele, de ser Lamar, e até mesmo elevar isso semana após semana é realmente inacreditável.”
O quarterback reserva Josh Johnson acredita que Jackson limitou seus erros ao assumir o controle do ataque e colocar todos na mesma página.
“A consciência de Lamar não é suficientemente comentada”, disse Johnson. “Sua habilidade dada por Deus permite que ele faça coisas com as quais a maioria das pessoas só pode sonhar. E muitas pessoas pensam que ele está improvisando. Mas muitas vezes não está.”
No sábado, Jackson enfrenta seu maior desafio na pós-temporada no Steelers, time que historicamente o forçou a cometer erros. Eles são o único time contra o qual Jackson lançou mais interceptações (9) do que touchdowns (8).
Jackson, que está 2-4 contra o Pittsburgh, teve seu melhor jogo contra eles na vitória do mês passado por 34-17, arremessando para 207 jardas e três touchdowns. Apesar disso, ele não pôde comemorar. Sua última interceptação da temporada aconteceu contra eles no quarto período, após uma falha de comunicação com o wide receiver Rashod Bateman, que cortou sua rota.
“Fiquei bravo até o jogo acabar”, disse Jackson. “Estou mentindo, ainda estou bravo. O jogo [is] acabou, ainda estou com calor.”
Quando os Ravens conquistaram o título da AFC North pela segunda temporada consecutiva na Semana 18, Jackson não usou o chapéu e a camiseta comemorativos como muitos de seus companheiros de equipe. Dentro do vestiário, ele estava insatisfeito com a última investida por causa do que o técnico dos Ravens, John Harbaugh, chamou de “alguns desafios pessoais”.
“O cara é um concorrente”, disse Harbaugh. “Ele é um lutador. Ele é único. Não há ninguém como Lamar Jackson.”
NO SÉTIMO DE JACKSON temporada, chegar ao Super Bowl é a última caixa a ser verificada. Mas foi assim para muitos quarterbacks.
Aaron Rodgers e Brett Favre só alcançaram seu primeiro Super Bowl aos 27 anos. Jackson completou 28 anos na terça-feira.
Peyton Manning e Drew Brees levaram até os 30 anos e sua nona temporada para avançar para seus primeiros Super Bowls. Manning ganhou dois MVPs da NFL antes de chegar ao seu primeiro Super Bowl.
“A experiência conta em muitas situações, e ele tem muita experiência nos playoffs agora”, disse Marty Mornhinweg, o primeiro coordenador ofensivo de Jackson no Baltimore. “Os jogos dos playoffs são diferentes dos jogos da temporada regular. Então ele teve essa experiência. E eu esperaria que Lamar e o Baltimore Ravens ganhassem alguns Super Bowls em um futuro próximo.”
Antes do início desta temporada, o gerente geral dos Ravens, Eric DeCosta, percebeu uma “urgência” em Jackson. DeCosta disse que Jackson estava em sintonia com seus companheiros de equipe e treinadores nos treinos.
“Eu realmente posso ter a sensação de que esse cara está tão focado nesta temporada e realmente trabalhando para conseguir um anel”, disse DeCosta em agosto.
No início do campo de treinamento, Jackson relembrou o que disse quando Baltimore o selecionou como a última escolha da primeira rodada do draft de 2018: “Eles vão conseguir um Super Bowl de mim. Acredite.”
“Eu disse isso e quis dizer isso”, disse Jackson. “Este é o nível mais alto do jogo que jogamos. Você tem que ser campeão, e é isso que quero ser rotulado: um campeão. [I don’t] só quero ser rotulado como MVP aqui e ali. Quero ser campeão.”
