Muito acima do seu De cabeça, constelações de satélites trabalham constantemente para fornecer os sistemas de posicionamento, navegação e cronometragem que administram silenciosamente a vida moderna. Conhecidos como sistema global de navegação por satélite, ou GNSS, os sinais desses satélites fornecem a base para redes móveis, redes de energia, Internet e GPS. E cada vez mais, a sua fiabilidade está ameaçada.
Os sinais de GPS podem ser bloqueados – deliberadamente abafados por outros sinais de rádio poderosos – e falsificados, onde sinais errados são liberados para enganar os sistemas de posicionamento. A interferência do GPS foi documentada na Ucrânia, no Oriente Médio e no Mar da China Meridional.
Mas a startup SandboxAQ acredita que a inteligência artificial, quando combinada com sistemas de navegação que leem o campo magnético da Terra, conhecidos como MagNav, poderia mitigar essas ameaças ao GNSS. “Nossa tecnologia não substitui [GNSS]mas pode enriquecer os sistemas de navegação existentes para melhorar a segurança e servir como uma fonte alternativa de navegação primária em caso de interrupções do GPS”, afirma Luca Ferrara, gerente geral do departamento de navegação da SandboxAQ.
A tecnologia de navegação da SandboxAQ, chamada AQNav, usa magnetômetros quânticos – dispositivos que podem detectar mudanças nos campos magnéticos com muita precisão medindo partículas subatômicas – para produzir uma leitura do campo magnético da Terra. “Estamos procurando impressões digitais únicas de formações rochosas magnetizadas na crosta terrestre”, diz Ferrara.
A inteligência artificial é então usada para identificar com precisão a posição de uma aeronave, através da comparação com mapas conhecidos do campo magnético. A IA também elimina qualquer interferência externa gerada pela aeronave, como movimentos bruscos ou sinais de seus sistemas elétricos; aeronaves individuais têm características únicas quando se trata de introdução de interferência magnética.
Até agora, a Força Aérea dos EUA, a Boeing e a Airbus fizeram voos de teste usando o sistema. “Desde maio de 2023, implantamos e testamos muitas iterações de nosso hardware e software”, explica Ferrara. “AQNav voou centenas de quilômetros em diferentes tipos de aeronaves, desde aeronaves monomotores até grandes transportes militares. Foi testado em cenários de voo reais, incluindo dois grandes exercícios militares da Força Aérea dos EUA.”
A equipe da SandboxAQ – e a inspiração para a ideia – teve origem na empresa controladora do Google, Alphabet, entre 2016 e 2022. A ideia inicial era encontrar aplicações para inteligência artificial e tecnologias quânticas desenvolvidas na fábrica lunar do Google.
