Os surpreendentes cientistas que passaram fome para proteger as plantas durante a Segunda Guerra Mundial

O Jardim Proibido: Os Botânicos da sitiada Leningrado e sua escolha impossível Simon Parkin Escritor (2024)

Após o relato de Simon Parkin sobre o cerco de Leningrado e o destino do primeiro banco de sementes adequado do mundo, após seu pós-escrito, posfácio e agradecimentos, há nove páginas que – para quem conhece a história – valem o resto do livro combinado.

As políticas de conservação devem abordar uma questão negligenciada: como a guerra afecta o ambiente

É a lista de chamada do pessoal, meticulosamente reunida a partir de registros institucionais e outras fontes, do que Parkin chama simplesmente de Instituto Vegetal. Mais detalhadamente, era então chamado de Bureau de Botânica Aplicada e Melhoramento de Plantas, que, em 1992, tornou-se o Vsesoyuzny Institut Rastenievodstva em São Petersburgo, Rússia. O instituto foi fundado no século XIX pelo horticultor e botânico alemão Eduard August von Regel e foi amplamente expandido pelo agrônomo soviético russo Nikolai Vavilov.

A lista não facilita a leitura.

Fome, fome, fome, morreram na frente… Entre 8 de setembro de 1941 e 27 de janeiro de 1944, enquanto as forças alemãs sitiavam a cidade, os funcionários do instituto sacrificaram-se, um por um, para proteger uma coleção pela qual toda a razão de ser. être deveria um dia salvar a humanidade da fome.

Enquanto, mesmo ao virar da esquina, os dois milhões de artefactos do museu de arte Hermitage de Leningrado foram guardados por segurança, o Instituto de Plantas enfrentou problemas de uma magnitude diferente. As suas 2.500 espécies – compreendendo centenas de milhares de sementes, rizomas e tubérculos – estavam vivas e precisavam de ser mantidas a um ou dois graus acima do ponto de congelamento. Muitas delas, cerca de 380 mil exemplares de batata, centeio e outras culturas, só sobreviveriam se fossem plantadas anualmente. Isto numa cidade que sofria bombardeamentos até 18 horas por dia e onde a temperatura podia — e, em Fevereiro de 1942, caiu — cair para cerca de -40 °C.

A Terra Ardente: como a conquista e a carnificina dizimaram paisagens em todo o mundo

Johan Eichfeld, diretor do instituto após o desaparecimento de Vavilov (sua prisão e prisão secreta, na verdade), foi evacuado para a cidade de Krasnoufimsk, nos Montes Urais. Um trem contendo grande parte da coleção deveria seguir, mas nunca chegou. Eichfeld finalmente avisou o instituto, implorando a seus funcionários que comessem a coleção e se salvassem. Mas já haviam perdido a coleção devido à fome uma vez, durante o terrível inverno de 1921-1922. Eles não iriam fazer isso novamente.

Janeiro e fevereiro de 1942 foram os piores meses. No prédio escuro e gelado do instituto, os trabalhadores preparavam sementes para preservação. Eles dividiram a coleção em partes duplicadas, enquanto bombas explodiam ao seu redor.

Os alemães nunca conseguiram invadir Leningrado. Mas os ratos sim. Naquele primeiro inverno, hordas de vermes invadiram o prédio. Nenhum esforço para proteger a coleção se mostrou à prova de ratos: eles conseguiram até mesmo arrombar caixas de metal ventiladas para devorar as sementes. Ainda assim, dos 250 mil itens da coleção do instituto, apenas 40 mil foram consumidos por vermes ou não germinaram após a guerra.

O banco de sementes sobreviveu, de certa forma. O agrônomo e garoto-propaganda stalinista Trofim Lysenko – o oponente inveterado de Vavilov – afirmou que todo o empreendimento estava desordenado e, até meados da década de 1960, permitiu-se que a coleção se deteriorasse.

As contribuições do exterior ajudaram a sustentar o instituto após a guerra. Por exemplo, em 1958 e nos anos seguintes, recebeu batatas e outras sementes da Universidade de Tucumán, na Argentina, graças a um encontro casual entre o diretor do instituto, Pjotr ​​Zhukovski, e um colecionador de plantas alemão, Heinz Brücher. Mas, na década de 1990, descobriu-se que, durante a guerra, Brücher tinha sido oficial do grupo paramilitar nazi SS, liderando uma unidade de comando especial encarregada de invadir estações experimentais agrícolas soviéticas. Afinal, Brücher não estava realmente doando variedades valiosas de batata: ele as devolvia.

A sorte da guerra

O Jardim Proibido de Leningrado é um relato atencioso e desesperadamente triste da generosidade e do sacrifício humano. O instituto desempenhou um papel importante na alimentação do mundo do pós-guerra. Várias cepas de trigo de alto rendimento e resistentes a doenças e cepas de batata resistentes à ferrugem se originaram lá. Se o livro falhar em algum lugar, é exatamente no lugar que o próprio Parkin identifica. Nesta cidade devastada, entre os corpos dos caídos, os congelados – em alguns casos hediondos, meio comidos – pessoas famintas são testemunhas podres da sua própria condição. O autor tinha apenas recados para continuar.