Feliz Semana Roki Sasaki!
Depois de anunciar sua intenção de vir para a MLB no início da entressafra de 2024-25, o agente livre japonês de 23 anos imediatamente se tornou o arremessador mais cobiçado disponível neste inverno, graças à sua combinação de talento e idade, e aos parâmetros de seu contrato.
Com o período de assinatura de agente livre internacional de 2025 abrindo em 15 de janeiro e a janela de postagem de Sasaki fechando em 23 de janeiro, poderemos descobrir para onde Sasaki está indo já na quarta-feira.
Como Sasaki decidiu vir para os campeonatos principais antes de completar 25 anos, ele está limitado a um contrato de liga secundária com um bônus de assinatura vindo do pool de bônus internacional de um time (limitado a pouco mais de US$ 7,5 milhões). Isso faz do ás emergente uma rara estrela de agente livre que todo time pode contratar.
Enquanto esperávamos que o destino de Sasaki entrasse em foco, perguntamos aos nossos especialistas da MLB o que o torna tão bom, de quais arremessadores da liga principal ele nos lembra e quais times parecem mais propensos a contratá-lo.
Atualização de segunda-feira: Sasaki planeja assinar com o Los Angeles Dodgers, San Diego Padres ou Toronto Blue Jays em algum momento durante a próxima semana, disseram fontes à ESPN, com um grupo de times de renome informados nos últimos dias que não são mais em consideração.
O que torna Sasaki um agente livre tão cobiçado?
Bradford Doolittle: Ele é jovem, talentoso e possui ferramentas mensuráveis que podem torná-lo o principal candidato do beisebol no momento. Mas ele não é um prospecto na categoria “talvez ele seja ‘X’ se atingir seu teto”, mas sim um que já teve sucesso em uma liga de alto nível e pode deslizar para uma rotação nas grandes ligas. Um limite de carga de trabalho limitado, por enquanto, é a única coisa que realmente está atrasando a projeção de Sasaki para 2025. Com sua coleção completa de temporadas de controle de equipe intacta, não há risco de contratá-lo. E por melhor que seja agora, ele tem espaço para crescer em termos de arsenal e de preenchimento físico. Você simplesmente não obtém uma combinação de fatores alinhados assim, e um deles Sasaki estava tão ansioso para dar o salto que estava disposto a tornar o lucro máximo um fator secundário.
Buster Olney: Como vimos com Yoshinobu Yamamoto e com Juan Soto – como testemunhamos desde Alex Rodriguez – a excelência em uma idade jovem é tudo. Espera-se que Sasaki seja um talento de alto nível já aos 23 anos, e a equipe que o contratar terá anos de controle enquanto lhe pagará centavos relativos.
Kiley McDaniel: Ao me descrever o potencial acordo de nove dígitos de seu cliente neste inverno, um agente sublinhou por que estava confiante de que isso aconteceria, mesmo que ele tivesse um ano ruim, dizendo: “a idade é um truque”. As escalações estão ficando mais jovens, portanto as equipes têm mais dinheiro para gastar, mas não querem oferecer acordos de longo prazo para jogadores mais velhos, então eles estão (geralmente) buscando acordos de agentes livres de curto prazo ou negociações para jogadores com um ou dois anos. de controle. Isso significa que acordos de longo prazo são geralmente aceitáveis para um grande número de equipes apenas quando conseguem contratar uma jovem estrela de destaque ainda em seus anos de pico. (como os Red Sox perseguindo Yoshinobu Yamamoto e Juan Soto, estendendo Rafael Devers, mas não oferecendo muito dinheiro a nenhum jogador mais velho). Sasaki poderia estar sob o controle da equipe durante todo o seu auge de um ás de boa-fé, a um preço que cada equipe pode pagar: um verdadeiro unicórnio de oportunidade para todas as 30 equipes.
David Schoenfield: Ele está entrando na temporada de 23 anos e não é exagero dizer que ele tem potencial para ser o melhor titular do beisebol. Em quatro anos no Japão, ele tem uma ERA de 2,02, com média de 11,4 eliminações a cada nove. Ele atingiu 102 mph e tem 1,80 metro e é atlético. Você pode argumentar que ele está no topo da escala de Stephen Strasburg/Paul Skenes como candidato a arremessador, exceto que ele já dominou como profissional.
De qual arremessador atual ou ex-MLB ele lembra você no monte?
Schoenfield: Com sua combinação poderosa de bola rápida / divisor, penso em dois ex-grandes da MLB: Roger Clemens e Curt Schilling. Certamente também existem algumas semelhanças com Shohei Ohtani, embora Ohtani tenha diminuído lentamente seu uso de divisor e não o tenha usado muito em 2022-23, indo com mais frequência para seu varredor. No Japão, em 2024, Sasaki induziu uma taxa de cheiro de 57% em seu divisor, que teria ficado em segundo lugar na MLB, atrás do apaziguador dos Reds (agora Yankees), Fernando Cruz.
Doolittle: Eu não sei se existe algum cara. O divisor meio que me lembra aquele que Logan Gilbert lança, um com uma taxa de rotação tão baixa que é meio estranho assistir em câmera lenta. As coisas fáceis, pesadas e difíceis que ele oferece me lembram Kevin Brown, só que com uma bola rápida diferente. O que há de mais emocionante em Sasaki é que é difícil chamá-lo de o próximo fulano de tal. Ele é uma coisa dele, e a novidade é uma coisa ótima e muito rara nos esportes hoje em dia.
McDaniel: Não existe uma composição perfeita e Sasaki ainda está mudando como arremessador, então vou apontar alguns jogadores com qualidades semelhantes. Hunter Greene tinha uma combinação semelhante de velocidade do braço e entusiasmo na mesma idade, junto com algumas dúvidas sobre o formato da bola rápida e a qualidade da bola. Obviamente, o divisor de destaque de Sasaki tem uma série de comparações com ex-arremessadores do NPB, mas apenas um punhado de jogadores nascidos nos EUA, como Clemens e Schilling. O pacote total (power fastball, slider e splitter offspeed pitch) é semelhante ao de Paul Skenes, embora o comando de Sasaki e o quarto e quinto arremesso sejam áreas que ele precisará abordar para ter a chance de realmente enfrentar Skenes. Estreia na MLB.
Buster Olney: Ele me lembra Yu Darvish, com sua constituição e seu porte atlético. Parece que ele terá a capacidade de fazer ajustes, conforme necessário. Darvish é conhecido por ser capaz de imitar os lançamentos de outros arremessadores e, observando os movimentos de Sasaki, não me surpreenderia se ele tivesse o mesmo dom.
Há alguma preocupação sobre como o jogo dele será traduzido do Japão para a MLB?
McDaniel: A forma e a velocidade da bola rápida de Sasaki regrediram na última temporada, sua velocidade de controle também diminuiu ainda mais, ele provavelmente precisará adicionar um quarto e talvez um quinto arremesso, e sua execução dentro da zona de ataque poderia ser um pouco melhor. Tudo isso é simples o suficiente por si só para ser resolvido no primeiro semestre de 2025, desde que Sasaki escolha um clube de desenvolvimento de pitch forte, como suspeito que ele fará. Alguns ajustes mecânicos e dicas mentais podem fazer muito trabalho pesado, pois todas essas coisas podem estar relacionadas. Eu esperaria ver vislumbres do potencial de Sasaki em 2025, enquanto esperamos até 2026 pela primeira sequência dominante de cinco ou seis partidas consecutivas.
Olney: Nós realmente precisamos que nosso colega Eduardo Perez intervenha aqui, porque seria ele quem nos diria se Sasaki tivesse algum sinal flagrante, como uma dica de arremesso. Foi isso que Yamamoto experimentou em seus primeiros meses com os Dodgers. Mas Sasaki poderia ter coisas tão excelentes que isso não importa. Seu divisor parece ser tão bom que não será atingido mesmo que o batedor saiba que está chegando.
Doolittle: Bem, a bola diferente significa que não sabemos exatamente como as medidas dos seus arremessos irão mudar, mas isso não é uma grande preocupação. Ele estava ótimo no World Baseball Classic, que oferece uma boa prévia desse ajuste. É realmente durabilidade. Ele nunca jogou muitas entradas, seu melhor arremesso é um splitter e seu velo caiu na temporada passada. Essas coisas seriam muito mais preocupantes se ele estivesse conseguindo um contrato como o de Yamamoto, mas ele não está. Eu vi seu divisor carregar uma nota 80 e quando você combina isso com uma bola rápida de três dígitos que se move e um histórico de comando positivo, a saúde é a única coisa com que se preocupar.
Schoenfield: O mesmo que todo starter: Saúde e durabilidade. Ele atingiu o máximo de 20 partidas e 129 entradas no Japão, em 2022. Sua velocidade de bola rápida caiu um pouco em 2024, quando ele perdeu tempo devido a uma ruptura oblíqua e fadiga no ombro. Ele também terá que se adaptar para enfrentar mais rebatedores poderosos do que enfrentou no Japão.
Os Dodgers são o time a ser batido conforme sua decisão se aproxima?
Doolittle: Eles sempre são.
McDaniel: Eles são o local de aterrissagem mais provável e já são vistos dessa forma há algum tempo, mas não subestime o quão pouco sabemos sobre o processo de eliminação e, finalmente, de escolha de um clube de Sasaki. Temos algumas pistas e possíveis inclinações, mas realmente não sabemos muito no momento.
Olney: Claro, porque eles aparentemente conseguem todos os jogadores que desejam, com um poço sem fundo de dinheiro. Os Dodgers serão o time a ser batido durante anos dentro e fora de campo.
Schoenfield: Eu direi não. Aposto que Sasaki vai querer trilhar seu próprio caminho e assinar com um time que ainda não conta com Ohtani e Yoshinobu Yamamoto.
Quais outras equipes você acha que têm mais chances de conquistá-lo?
McDaniel: Os Padres, liderados por seu ultra-agressivo GM AJ Preller, são vistos como o segundo local de pouso mais provável, atrás dos Dodgers, e San Diego claramente precisa mais de Sasaki: ele mudaria as perspectivas para toda a franquia. Além disso, estamos supondo principalmente que as equipes que sabemos que ele conheceu parecem ter um bom ambiente para Sasaki se desenvolver e competir em jogos significativos: os Giants, Mariners, Mets, Yankees, Cubs e Rangers parecem surgir a maioria, mas não posso nem dizer que é uma lista completa de equipes que estão dando uma boa olhada.
Doolittle: Para mim, o Mets se destaca. Sasaki e sua representação têm sido bastante opacos quando se trata de oferecer vislumbres de seu pensamento, o que levou a muitas leituras nas entrelinhas. É muito raro um jogador deste calibre poder escolher o time que quiser, sem que o dinheiro faça parte da equação. Então, quem sabe? O Mets oferece um bom ambiente de arremesso, uma forte possibilidade de contenção sustentada e um programa de desenvolvimento de arremesso em desenvolvimento, destacado pelo laboratório de arremesso que eles construíram em Port Saint Lucie. Por que ser outro Dodger?
Olney: É bastante evidente que Sasaki não tem medo de ignorar a sabedoria convencional, da mesma forma que Ohtani fez quando chegou – ele desperdiçou muitas, muitas dezenas de milhões de dólares ao pressionar para chegar às grandes empresas agora, em vez de apenas esperar. Pensando nisso, acho que os Padres serão a alternativa mais intrigante aos Dodgers, pelo clima, pela presença de Darvish e pela chance de jogar contra os melhores, da mesma divisão.
Schoenfield: Se Sasaki está preocupado principalmente com seu próprio desenvolvimento como arremessador, existe lugar melhor do que Seattle? Ao contrário dos Dodgers, os Mariners mantiveram seus jovens titulares saudáveis. Eles também jogam em um grande campo de arremessadores, jogam na Costa Oeste e não é como se Seattle não tivesse chance de vencer. Mas não ouvimos muito sobre os Mariners estarem na disputa.
