As quartas de final do College Football Playoff no Allstate Sugar Bowl entre Georgia e Notre Dame não serão disputadas na quarta-feira, após um ataque mortal de uma caminhonete em Nova Orleans que matou 15 pessoas e feriu dezenas de outras.
O jogo, originalmente agendado para 19h45 Central, no Caesars Superdome, com 70.000 lugares, foi adiado para 15h de quinta-feira. O vencedor avança para o Orange Bowl de 9 de janeiro contra o Penn State.
“A segurança pública é fundamental”, disse o CEO do Sugar Bowl, Jeff Hundley, em uma coletiva de imprensa ao lado de autoridades federais, estaduais e locais, incluindo o governador da Louisiana, Jeff Landry, e a prefeita de Nova Orleans, LaToya Cantrell. “Todas as partes concordam que é do interesse de todos e da segurança pública que adiemos o jogo.”
Hundley disse em um comunicado posterior que o trabalho estava em andamento para “cuidar dos detalhes para tornar o Sugar Bowl o evento de primeira classe, divertido e seguro que tem sido há mais de 90 anos”.
“Somos gratos à liderança do Sugar Bowl, de Nova Orleans, do Estado da Louisiana e das autoridades federais enquanto trabalhamos juntos para garantir que possamos fornecer um ambiente seguro para todos”, disse ele.
Landry acrescentou que comparecerá ao Sugar Bowl e está confiante de que a área dentro e ao redor do estádio estará segura.
A decisão de adiar o jogo ocorreu depois que o Superdome passou por uma varredura de segurança após dois dispositivos explosivos improvisados terem sido encontrados no local do ataque, no bairro French Quarter. Jason Williams, promotor distrital da paróquia de Orleans, que inclui Nova Orleans, disse à ABC News que os investigadores estavam conduzindo uma busca para determinar se outros dispositivos explosivos foram plantados.
Alguns funcionários credenciados do Superdome foram autorizados a entrar nos escritórios na tarde de quarta-feira.
O ataque, que também feriu mais de 30 pessoas, ocorreu por volta das 3h15 CT de quarta-feira, no movimentado French Quarter de Nova Orleans, conhecido mundialmente como um dos maiores destinos para festas de Ano Novo. O condutor do veículo morreu num tiroteio com a polícia após o ataque, disse o FBI, acrescentando que estava a liderar uma investigação “com os nossos parceiros para investigar isto como um acto de terrorismo”.
O veículo colidiu com uma multidão de pessoas na Bourbon Street e, depois de parar, o motorista – identificado como Shamsud-Din Jabbar, 42 anos, cidadão americano do Texas – saiu do caminhão e abriu fogo. sobre os policiais respondendo, disse a polícia de Nova Orleans. Os policiais responderam ao fogo, atingindo e matando Jabbar, disse a polícia.
Entre os mortos estava o ex-jogador de futebol de Princeton Tiger Bech, um retornador de chutes da All-Ivy League. O ex-wide receiver do TCU, Jack Bech, abordou a morte de seu irmão mais velho em uma postagem no X, escrevendo em parte: “Você me inspirou todos os dias, agora pode estar comigo em todos os momentos”.
Pelo menos um estudante da Geórgia sofreu ferimentos graves no ataque e estava recebendo tratamento médico, disse a escola. Declarações da Associação Atlética da Universidade da Geórgia e de Notre Dame disseram que ambas as escolas contabilizaram todo o pessoal da equipe e membros de grupos oficiais de viagens.
Os times de futebol da Geórgia e Notre Dame chegaram a Nova Orleans no domingo e estão hospedados em hotéis no centro da cidade, a poucos quarteirões de onde ocorreu a violência.
“A decisão de adiar o Sugar Bowl desta noite foi tomada no melhor interesse da segurança pública”, disse o comissário da SEC, Greg Sankey, em comunicado. “Vidas foram tragicamente perdidas ontem à noite e estamos gratos pelo facto de os funcionários públicos e as agências de aplicação da lei continuarem a trabalhar com grande diligência para garantir a segurança da comunidade de Nova Orleães”.
As autoridades disseram que Jabbar entrou na calçada, contornando um carro da polícia posicionado para bloquear o tráfego de veículos e proteger os foliões da Bourbon Street. Um sistema de barreiras projetado para evitar ataques de veículos estava passando por reparos em preparação para o Super Bowl, que será disputado na cidade em fevereiro.
“Ele estava determinado a criar a carnificina e os danos que causou”, disse a comissária de polícia de Nova Orleans, Anne Kirkpatrick, na quarta-feira. “Foi um comportamento muito intencional. Este homem estava tentando atropelar o máximo de pessoas que podia.”
O FBI disse que estava investigando Jabbar para determinar “potenciais associações e afiliações com organizações terroristas”. Uma bandeira do grupo Estado Islâmico foi recuperada no veículo dirigido por Jabbar. Os investigadores não acreditam que Jabbar tenha sido o “único responsável” pelo ataque, disse o FBI. De acordo com o boletim de inteligência da agência, imagens de vigilância mostraram três homens e uma mulher colocando um dos vários dispositivos explosivos improvisados no French Quarter.
A polícia de Atlanta divulgou um comunicado dizendo que enviaria unidades especializadas e pessoal adicional para a área ao redor do Estádio Mercedes-Benz na quarta-feira. Atlanta sediou as quartas de final do College Football Playoff no Peach Bowl, com o Texas enfrentando o Arizona State em um jogo que começou conforme programado.
A Casa Branca disse que o presidente Joe Biden foi informado sobre o ataque, e o Departamento de Justiça disse que o procurador-geral Merrick Garland também foi informado.
Falando na quarta-feira, Biden disse que o agressor postou um vídeo nas redes sociais indicando que foi inspirado pelo grupo Estado Islâmico e expressou um “desejo de matar”.
O presidente disse: “Eu lamento com você. Nossa nação sofre com você.”
Mark Schlabach da ESPN e The Associated Press contribuíram para este relatório.
