Texas mostra ‘luta’ em clássico 2OT e chega às semifinais do CFP

ATLANTA – O quarterback do Texas, Quinn Ewers, sentou-se em seu armário muito depois de uma emocionante vitória por 39-31 na prorrogação dupla sobre o Arizona State ter terminado na quarta-feira, sua frequência cardíaca voltou ao normal.

“Nós os tínhamos exatamente onde queríamos”, disse Ewers à ESPN com um sorriso malicioso quando questionado sobre seu passe para touchdown que salvou a temporada na quarta para 13 na primeira prorrogação.

Ewers então fez outro passe para touchdown na segunda prorrogação, e o safety Andrew Mukuba selou a vitória com uma interceptação, ajudando os Longhorns a vencer o jogo das quartas de final do College Football Playoff no Chick-fil-A Peach Bowl e avançar para as semifinais no Goodyear Cotton. Bowl, onde enfrentarão o Ohio State.

Para o Texas, foram dois jogadores, muitas vezes subestimados em vários momentos de suas carreiras, que se destacaram com o jogo em jogo. Posteriormente, o técnico Steve Sarkisian elogiou sua equipe por sua resiliência, encontrando uma maneira de vencer, apesar de ter perdido 16 pontos de vantagem no quarto período.

“Uma coisa que sei sobre o nosso grupo é que quando estamos contra a parede e quando o nosso melhor é necessário, o nosso melhor aparece uma e outra vez”, disse Sarkisian. “Haverá muitas coisas para as quais olharemos e diremos: ‘Temos que fazer melhor’, mas nossa resistência e luta não precisam ser melhores. cartão para sua equipe, [it’s] só isso.”

Essa resiliência começa com Ewers. O ataque do Texas lutou durante grande parte do jogo, incapaz de iniciar seu jogo de chão e forçado a muitos terceiros e longos. Depois de rápidas 77 jardas em duas jogadas na primeira tacada do jogo, o Texas avançou com dificuldade nos dois quartos seguintes com 64 jardas no total.

A certa altura, com 17-3 no terceiro quarto, Ewers foi demitido na end zone após recuperar um fumble. Foi o primeiro safety na história do CFP e abriu a porta para o Arizona State recuperar a confiança e voltar ao jogo.

Mas Ewers se recuperou disso e mostrou muita coragem, liderando o Texas em duas tentativas no quarto período que terminaram em tentativas perdidas de field goal, incluindo uma de 38 jardas que teria vencido no regulamento. Ele teve que mostrar essa determinação novamente para o Texas vencer.

O Arizona State já havia marcado para subir 31-24 na primeira prorrogação. O Texas enfrentou o quarto para o 13º lugar do Arizona State 28, uma jogada para determinar sua temporada. Ewers viu que o estado do Arizona planejou uma blitz e mudou a proteção na linha. Quando o coordenador ofensivo Kyle Flood viu isso, ele sabia que os Longhorns teriam uma oportunidade individual de levar a bola para Matthew Golden.

Com certeza, o Texas lidou com a pressão. Golden desceu pela linha lateral e Ewers entregou uma bola perfeita para um passe para touchdown de 28 jardas, da mesma forma que os Longhorns praticaram dias antes do jogo. O trabalho não foi feito.

Ainda.

Texas pegou a bola para iniciar a segunda prorrogação. A jogada de primeira descida foi uma jogada de passe chamada para o tight end Gunnar Helm. Ewers disse que era uma jogada que os Longhorns gostam de fazer no acampamento de primavera e outono durante uma parte do treino chamada “bloqueio da zona vermelha”, quando o ataque vai contra a defesa em situações simuladas de prorrogação. A última vez que eles disputaram um jogo foi no ano passado, contra o Iowa State. Helm marcou.

Ewers enfiou a bola perfeitamente para Helm novamente. Aterragem. A conversão de 2 pontos para Golden? Bem-sucedido. Agora era a hora da defesa, que carregou o Texas enquanto o ataque lutava. Ao longo de três quartos, o Texas eliminou uma oportunidade de zona vermelha após a outra para o Arizona State, incluindo um quarto gol crucial na linha de 2 jardas no final do terceiro quarto.

Mas os Sun Devils tiveram a bola por quase 13 minutos no terceiro quarto, o que começou a desgastar a defesa, e Cam Skattebo começou a encontrar o seu ritmo.

Quando Skattebo ajudou os Sun Devils a empatar o placar, faltando cinco minutos para o fim do tempo regulamentar, a energia da defesa do Texas havia acabado. Mukuba, transferido de Clemson, foi até o líder veterano Jahdae Barron e disse-lhe que algo precisava ser feito. A defesa teve que recuperar sua energia.

Depois que o Texas empatou o placar na primeira prorrogação, Barron reuniu os defensores e disse: “O ataque vai marcar. O jogo é por nossa conta.”

Mukuba, que cresceu em Austin, decidiu se transferir para os Longhorns depois de não atingir o que acreditava ser todo o seu potencial com os Tigers. Ele entrou em um grupo veterano liderado por Barron, um dos melhores jogadores defensivos do futebol universitário. Mas desta vez, acreditava Mukuba, o momento estava feito para ele.

O Arizona State enfrentou o terceiro para o 8º lugar na linha de 10 jardas do Texas na segunda prorrogação, perdendo por oito pontos. Quando o quarterback Sam Leavitt recuou para passar, Mukuba viu que a jogada estava vindo em sua direção. Ele disse que pensou: “Tenho que fazer a jogada. Obviamente, queremos vencer. Queremos passar para a próxima fase. Naquele momento, senti que a culpa era minha”.

Mukuba aproveitou a interceptação. Game Over. Os Longhorns entraram em campo para comemorar, cientes de que não haviam feito o jogo mais completo, mas encontraram uma maneira de vencer. Foi uma sensação muito diferente de um ano atrás, quando Ewers jogou incompleto na jogada final do Sugar Bowl para perder para Washington nas semifinais do CFP e encerrar o que parecia ser uma temporada de contos de fadas.

Agora, os Longhorns têm mais uma chance na semifinal, com a esperança de retornar a Atlanta em 19 dias para disputar o campeonato nacional. Eles abriram como azarões de cinco pontos para os Buckeyes no Cotton Bowl, de acordo com a ESPN BET.

“Com certeza é muito melhor estar deste lado das coisas”, disse Ewers. “Isso realmente ficou evidente hoje. Com todas as mudanças de ímpeto que ocorreram, todos nós permanecemos confiantes em nosso próprio jogo. A resiliência de todos esses caras é irreal.”