EUFoi nesta fase da temporada passada que o Arsenal aproveitou a oportunidade para ir até Dubai para uma semana de treinos em clima quente e os resultados foram espetaculares, embora ainda não suficientes para vencer o Manchester City na conquista do título. Depois de terminar 2023 com derrotas consecutivas frente a West Ham e Fulham, a equipa de Mikel Arteta perdeu apenas cinco pontos nos últimos 18 jogos da Premier League e somou oito vitórias consecutivas no início do ano, marcando 33 golos.
Doze meses depois, o Arsenal sabe que depois de começar 2025 com uma vitória convincente em Brentford, precisará ser quase perfeito novamente para ter uma chance de superar o Liverpool, que lidera por seis pontos com um jogo a menos. Com um calendário exigente de nove partidas em janeiro e o aumento das lesões, desta vez Arteta não pode se dar ao luxo de uma pausa no meio da temporada para preparar seu elenco para os desafios que virão.
A programação do jogo contra o Brentford no dia de Ano Novo significa que o Arsenal teve significativamente menos tempo do que o Brighton, que jogou na segunda-feira, para se preparar para o encontro no Amex na noite de sábado, e a doença que fez com que Kai Havertz perdesse a viagem para o oeste de Londres deu a Arteta outra dor de cabeça em uma temporada atormentada por infortúnios.
Primeiro foi o novo reforço Mikel Merino que deslocou um ombro no primeiro treino, depois Martin Ødegaard foi afastado por 12 jogos depois de ter lesionado um tornozelo ao serviço da Noruega. Bukayo Saka, Gabriel Martinelli, Oleksandr Zinchenko e Riccardo Calafiori também perderam jogos após retornarem lesionados de missões internacionais. Agora, a lesão no tendão sofrida por Saka contra o Crystal Palace deverá mantê-lo afastado por pelo menos mais dois meses.
Isso contrasta com a campanha anterior, quando Jurriën Timber foi o único membro da equipe do Arsenal a sofrer uma lesão grave, e vários jogadores, incluindo Ben White, William Saliba, Gabriel Magalhães, Declan Rice, Ødegaard, Gabriel Martinelli e Saka, estavam praticamente sempre- presente na Premier League. Desta vez, dados divulgados pelo site Premier Injuries mostram que até meados de dezembro, o Arsenal sofreu 16 lesões – atrás apenas de 17 tanto para Brighton quanto para Ipswich 17 – que fizeram com que um jogador perdesse um ou mais jogos, com um total de 406. dias perdidos, o quinto maior da Premier League.
No final de janeiro passado, Arteta descreveu o elenco do Arsenal como um dos “mais magros” da divisão, depois de não contratar nenhum jogador durante a janela de inverno. Ele repetiu essa afirmação na semana passada e resta saber se o Arsenal decidirá que reforços são necessários, embora pareça que eles devem se contentar por enquanto, dadas as restrições financeiras. “OK, então do que precisamos?” Arteta disse. “Se somos os mais magros, do que precisamos? E realmente investigue isso e certifique-se de que utilizamos cada jogador da melhor forma possível. Todo mundo tem que se sentir parte disso.”
Essa abordagem foi exemplificada pela equipe que começou contra o Brentford, com Ethan Nwaneri fazendo a tão esperada estreia completa na liga, no campo onde se tornou o jogador mais jovem da Premier League em setembro de 2022. O jovem de 17 anos mostrou por que Arteta deixou Emile Smith Rowe seguiu em frente no verão passado ao fazer os cruzamentos que levaram aos gols de Merino e Martinelli, depois de começar na posição habitual de Saka na direita. Ele terá a concorrência de Raheem Sterling quando o ex-atacante da Inglaterra retornar de uma lesão no joelho e parece improvável que o empréstimo de Sterling ao Chelsea seja interrompido devido à falta de jogadores à disposição de Arteta.
Myles Lewis-Skelly – outro adolescente – provou ser um substituto competente para Calafiori na lateral-esquerda na ausência do italiano e de Zinchenko, e o produto da academia está pronto para retornar para a primeira mão da semifinal da Carabao Cup contra o Newcastle na terça-feira. Parece que esta pode ser uma competição a mais, dada a pressão sobre o time do Arsenal, mas com Arteta ansioso para construir o hábito de vencer conquistando um troféu, ele pode descansar mais jogadores para o encontro da FA Cup com o Manchester United no domingo seguinte, antes de testar o Premier. Jogos da liga contra Tottenham e Aston Villa no espaço de quatro dias.
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O Arsenal pode aliviar a carga antes do último jogo da Liga dos Campeões contra o Girona, ao quase garantir um lugar entre os oito primeiros com uma vitória sobre o Dínamo Zagreb, em 22 de janeiro. Este será o quinto jogo consecutivo em casa numa sequência que significa que o Arsenal jogará apenas uma vez fora de Londres, entre a goleada por 5-1 sobre o Sporting, a 26 de Novembro, e a visita ao terreno do Wolves, a 25 de Janeiro. Nem tudo, pelo menos, foi contra Arteta.
A transformação de Gabriel Jesus veio na hora certa, com o atacante finalmente mostrando a forma de gol que há tanto tempo lhe escapava. A manutenção disso pelo brasileiro e o Arsenal encontrar gols de outras fontes além dos lances de bola parada serão cruciais para suas chances de superar o Liverpool e Jesus somar as quatro medalhas de vencedor da Premier League que conquistou no City. “Já estive lá, mas posso ver que esta equipa é experiente agora”, disse ele após o jogo com o Brentford. “Temos jogadores incríveis e tenho certeza que podemos lutar pelo título.”
