Incêndios florestais devastadores continuaram a ocorrer em toda a área metropolitana de Los Angeles na sexta-feira, estendendo as evacuações obrigatórias e o fechamento de escolas em toda a região. A próxima semana promete poucas chances de alívio; as condições permanecerão favoráveis tanto para o crescimento dos incêndios florestais existentes como para o surgimento de novos incêndios, à medida que as rajadas de vento persistem em meio a condições excepcionalmente secas.
As autoridades relataram cinco grandes incêndios na área de Los Angeles na manhã de sexta-feira. O incêndio em Palisades em Pacific Palisades e Malibu consumiu mais de 20.000 acres, enquanto o incêndio em Eaton em Altadena cresceu para mais de 10.000 acres. Acredita-se que pelo menos 10.000 estruturas tenham sido destruídas em Los Angeles e 10 pessoas foram mortas.
O clima favorável ao fogo requer vegetação seca, baixa umidade e ventos fortes. A combinação desses ingredientes permite que o fogo acenda facilmente e se espalhe rapidamente; foi essa mistura perigosa que permitiu que o Palisades Fire e o Eaton Fire se expandissem além da capacidade de qualquer tripulação de controlá-los no início da semana.
Desde então, as equipes de bombeiros conseguiram começar a controlar os incêndios, ajudadas por reforços de fora do estado, pelo reabastecimento da água dos hidrantes e pela queda da velocidade do vento. (Além de ajudar os incêndios a se espalharem rapidamente, os fortes ventos sazonais de Santa Ana no início da semana às vezes impediram que as aeronaves de combate a incêndios trabalhassem para controlar as chamas com água e produtos químicos retardadores de fogo.) A má notícia é que esses ventos podem agora ser prestes a aumentar novamente – e que em todas as outras frentes, as condições provavelmente não estarão a favor dos bombeiros tão cedo.
O que acontece a seguir com o clima
O Storm Prediction Center, a agência do Serviço Meteorológico Nacional encarregada de emitir previsões meteorológicas de incêndio, diz que o risco de condições de incêndio permanecerá elevado em Los Angeles neste fim de semana.
Poderemos ver mais dois eventos de vento moderado em Santa Ana nos próximos dias – um no início do domingo e outro possivelmente na terça-feira. Estas rajadas podem encorajar a propagação de incêndios existentes e a ignição de chamas adicionais.
Um evento de vento em Santa Ana ocorre quando há uma diferença de pressão entre a Grande Bacia – a vasta extensão de terra em Nevada e Utah – e as comunidades costeiras ao redor de Los Angeles.
Os meteorologistas costumam usar o diferencial de pressão atmosférica entre Las Vegas e Los Angeles para prever esses ventos. Uma diferença de pressão mais forte cria ventos mais fortes que avançam em direção à costa, o que alimenta os incêndios florestais existentes. Isto é o que eles estão prevendo que poderemos ver novamente nos próximos dias.
A vegetação também continuará excepcionalmente seca em toda a região. Estamos no meio da estação chuvosa do sul da Califórnia agora – mas a chuva não é encontrada em lugar nenhum. Depois de ver o terceiro mês de fevereiro mais chuvoso já registrado no ano passado, o Aeroporto Internacional de Los Angeles registrou apenas 0,03 polegadas de chuva desde o início do verão passado.
Apesar de meados de janeiro ser o horário nobre para a estação chuvosa de Los Angeles, há muito pouca esperança de chuvas significativas durante a próxima semana e meia. O Centro de Previsão Climática da NOAA anunciou na quinta-feira que entramos oficialmente no La Niña, um padrão de temperaturas da água mais frias do que o normal no Oceano Pacífico ao redor do equador. As mudanças na atmosfera em resposta ao La Niña podem forçar a corrente de jato a se mover para o norte, sobre o leste do Oceano Pacífico, o que desvia as tempestades para a costa oeste do Canadá, em vez do oeste dos EUA, privando de chuva estados como a Califórnia.
Bem na hora, a rota predominante da tempestade no Oceano Pacífico permanecerá perto do Golfo do Alasca até meados de janeiro, proporcionando poucas oportunidades para que a chuva chegue ao sul até o sul da Califórnia.
Os meteorologistas esperam que um La Niña fraco persista até o final do inverno, com boas chances de que o padrão desapareça a tempo da primavera. Infelizmente, este momento pode coincidir com o início da estação seca no sul da Califórnia.
Isso não quer dizer que não veremos oportunidades de chuva nos próximos meses. No entanto, pouca ou nenhuma chuva, pelo menos até meados de Janeiro, manterá a vegetação excepcionalmente seca em toda a região. O risco contínuo de novos incêndios e de crescimento adicional de incêndios dependerá de episódios de baixa umidade com rajadas de vento – e quaisquer eventos adicionais de vento em Santa Ana podem ser perigosos nas próximas semanas.
