Gregory Rodriguez, ex-agente penitenciário feminino da Califórnia, que esteve no centro de um dos maiores escândalos de abuso prisional do estado, foi condenado por 64 acusações de abuso sexual na terça-feira.
O veredicto de culpa do júri inclui condenações por estupro e agressão sexual em nome de 13 mulheres encarceradas.
Rodriguez, 56, enfrentava 97 acusações e foi considerado inocente em algumas, enquanto o júri foi suspenso em outras, informou o Fresno Bee. Suas condenações incluem 57 crimes e sete contravenções, disseram os promotores.
Rodriguez é um dos poucos guardas prisionais da Califórnia a enfrentar acusações criminais por má conduta sexual em serviço, que os dados sugerem ser galopante nas prisões femininas do estado e em todos os EUA, mas raramente punido.
O escândalo expôs como é difícil para os sobreviventes de agressões sexuais de agentes se apresentarem atrás das grades e como o sistema protege os guardas abusivos da responsabilização.
As autoridades divulgaram pela primeira vez em dezembro de 2022 que Rodriguez era suspeito de abusar sexualmente de pelo menos 22 pessoas encarceradas no Central California Women’s Facility, a maior prisão feminina do estado, localizada em Chowchilla, no Vale Central. Rodriguez, que trabalhava nas prisões estaduais desde 1995, aposentou-se em agosto de 2022 depois de ser abordado por investigadores, disse na época o Departamento de Correções e Reabilitação da Califórnia (CDCR).
Em maio de 2023, o gabinete do procurador distrital do condado de Madera acusou Rodriguez de quase 100 acusações de abuso sexual em nome de 13 mulheres. Os registos de investigação e os relatos dos sobreviventes sugeriam um padrão – que Rodriguez primeiro assediava verbalmente as mulheres, fazendo comentários sexualmente explícitos, e depois convocava-as para áreas isoladas sem câmaras, alegando falsamente que tinham compromissos ou eram necessárias para trabalho prisional. Ele supostamente lhes ofereceu itens como tabaco ou chiclete em troca de sexo e ameaçou discipliná-los se não obedecessem ou se o denunciassem.
Uma investigação do Guardian revelou em 2023 que a prisão recebeu uma denúncia de abuso de Rodriguez em 2014, mas em vez de demiti-lo, puniu a vítima. Essa mulher disse que foi enviada para confinamento solitário enquanto a prisão conduzia a investigação de má conduta sexual. Ela acabou sendo enviada para outra prisão.
Numa entrevista no ano passado, ela disse que a experiência afetou gravemente a sua saúde mental e que ficou isolada sem apoio. Ela disse: “Eu me senti presa porque não conseguia falar com ninguém… Eu realmente internalizei essa raiva de mim mesma”.
Após a investigação de 2014, Rodriguez cometeu dezenas de atos de violência sexual, disseram os promotores.
Roger Wilson, advogado de Rodriguez, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário, mas disse ao Fresno Bee Rodriguez manteve sua inocência. O CDCR não comentou imediatamente na terça-feira.
Os registos mostraram que as mulheres encarceradas nas prisões estaduais da Califórnia apresentaram centenas de queixas de abuso sexual por parte dos funcionários entre 2014 e 2023, mas apenas quatro agentes foram despedidos por má conduta sexual durante esse período.
A Coalizão da Califórnia para Mulheres Prisioneiras, um grupo que apoiou as vítimas durante o julgamento, compartilhou a declaração de uma sobrevivente presa em seu comunicado à imprensa: “Este não é um problema de um policial. Pela minha experiência, Rodriguez é uma maçã podre numa árvore que está podre até ao âmago”, disse a mulher.
A coligação lamentou que as mulheres tenham sido forçadas a testemunhar acorrentadas. “Embora reconheçamos este passo na responsabilização individual de Gregory Rodriguez, apelamos a uma mudança sistémica nas políticas e práticas do CDCR que ajudem a garantir que o abuso nas prisões femininas não continue”, afirmaram os defensores num comunicado.
No ano passado, os legisladores da Califórnia adoptaram legislação destinada a apoiar investigações externas sobre alegações de má conduta sexual apresentadas por pessoas encarceradas. Em Setembro, o Departamento de Justiça dos EUA também abriu uma investigação de direitos civis sobre abusos sexuais nas prisões femininas do estado, embora o destino dessa investigação não seja claro quando Donald Trump retomar o cargo.
